Het heeft helaas niet zo mogen zijn: Spanje is de nieuwe wereldkampioen maar ondanks dat hebben wij een werelds feest gehad op een groot plein in hartje Kuala Lumpur! Die Maleisiërs zijn nog gekker dan gek en daar pasten wij best tussen dachten wij. Na de finale was het tijd om de rest van Maleisië en Singapore in de resterende twee weken te ontdekken.

Lekker bakkie... thee...
Als we de bus nemen van Kuala Lumpur naar de Cameron Highlands in Centraal-Maleisië merken we het verschil aan hoogte meteen: het is een stuk kouder en minder klam dan in de Maleisische hoofdstad. De Cameron Highlands staan bekend om haar theeplantages en trekkings *we horen jullie denken: alwéér..?* Drie volle dagen blijven we in de Highlands en de eerste dag wagen we ons inderdaad weer aan een hike: het begin is prima en bijna fluitend lopen we over de paden maar na een uur wandelen veranderd het pad en wordt het klimmen en klauteren. Bij deze besluiten we: voorlopig niet meer! De vegetable-farms schijnen erg mooi te zijn maar kom op, hoeveel asperge-, knollen-, bonen- en maisboeren hebben we in Nederland? Voor ons dus niet iets bijzonders. Wel nemen we een bakkie thee met een geweldig uitzicht op de theeplantages voordat we liftend (één keer in een vrachtwagen en de andere keer in de laadbak van een pick-up truck) teruggaan naar het dorpje. Daar doen we ons tegoed aan een scone; een versgebakken cakeje met aardbeienjam en slagroom *de calorieën vliegen eraan als je er alleen al naar kijkt, maar lekker dat ze zijn!*
De twee dagen daarna gaan we al liftend (de teller staat in drie dagen op negen) naar verschillende strawberry-farms (aardbeien die gekweekt worden in potten in plaats van in de grond, heel apart), theeplantages en een Orang Asli-dorpje. Bij één van die theeplantages zitten we net lekker aan de thee als we een ‘Hey you guys' horen: Jon en Dom, de Engelse broers van de Perhentians, staan ineens achter ons! In een dik uur praten we elkaar bij en besluiten we om elkaar in Singapore weer te ontmoeten. It's a small world after all!
En dat het maar een kleine wereld is blijkt ook als we in Kuala Lumpur Suin ontmoeten. Samen met haar zouden we de Tibet-tour gedaan hebben maar zij werd toen ernstig ziek. Suin neemt ons mee naar een echte Maleisische ‘Mamak', een lokaal restaurant waar je alles kunt bestellen wat je maar kunt bedenken (menukaarten kennen ze hier niet), en zij laat ons een andere kant van Maleisië zien. Van dragonbread, tomyam soep met inktvis en roti chani met mayonaise en knakworst tot rattenstaarten met ei, we proberen alles en het is absoluut het lekkerste eten dat we in heel Maleisië gehad hebben!!

Koloniaal Melaka
Vanuit Kuala Lumpur gaan we op weg naar onze laatste stop in Maleisië; Melaka, waar we in Old Town Guesthouse verblijven, een supermooi en leuk guesthouse gerund door een Franse man, zijn Chinees-Maleisische vrouw en hun dochtertje Sahra. Het ademt een echte huiskamersfeer uit en het is hier zo relaxed dat we hier eigenlijk langer willen blijven dan 3 nachten. Melaka is een historische havenstad dat op de Wereld Erfgoedlijst staat en voorheen onder Brits, Portugees en Nederlands gezag viel. Vooral de Nederlanders hebben er in de 17^e en 18^e eeuw voor gezorgd dat Melaka daarna uit de gratie raakte als belangrijke havenstad door alle schepen door te sturen naar Batavia. Van de 15^e tot de 19^e eeuw was Melaka een belangrijke havenstad in Azië en meerden er dagelijks meer dan 2000 schepen aan en werden er in die tijd meer dan 40 talen gesproken. In Melaka bezoeken we in twee dagen tijd een aantal kerken, het Stadthuys (inderdaad, gebouwd door de Nederlanders), het Maritiem museum met een replica van een mooi Portugees schip, een oud fort en een voormalige residentie van de koning van Melaka. 's Avonds wagen we ons een aantal keren aan typische gerechten van de streek: van chendol (een te zoet gerecht met flubberig spul erin), chicken rice balls tot satéfondue. Ook in die zin valt Maleisië wel in de smaak bij ons.
Melaka betekent het eindpunt voor ons in Maleisië: vier weken hebben we hier rondgetrokken en het land staat bij ons zeker in de top 3 van mooiste, leukste en fijnste landen. Een echte aanrader voor iedereen! We sluiten Azië af in stijl en dat doen we door het bezoeken van ‘The Fine City, Singapore'.

Super(schoon) Singapore
Singapore wordt ook wel de ‘fine city' genoemd; het is hier (in het nieuwe gedeelte dan) brandschoon en voor elk wissewasje krijg je een boete aan de broek. Voor eten in de metro, kauwgom kauwen, roken in het openbaar, spugen op straat, afval op straat gooien en ga zo maar door. En dat we Azië in stijl afsluiten dat is wel gebleken! We slapen 2 dagen in een guesthouse met ronduit geflipte mensen *een Fransoos die ons elke morgen om 7 uur wakker maakt, een gepensioneerde gefreakte Amerikaan en een Afrikaanse vrouw in een niet zo flatteuze legging*, de andere dagen gaan we Couchsurfen. Couchsurfen komt er eigenlijk op neer dat mensen een bank of bed beschikbaar stellen zodat je (gratis) bij hen kunt slapen. Als tegenruil doe je de afwas, je poetst het huis, neemt een paar biertjes mee of je hoeft soms niet eens iets terug te doen. En dat we met niet met onze neus in de boter vallen blijkt wel! Als we bij het adres aankomen worden we hartelijk welkom geheten door Scott en Gail, een leuk en gezellig Amerikaans stel die een erg mooi appartement hebben. We krijgen zelfs een privékamer en mogen alles pakken uit de koelkast wat we maar willen. Ze hebben zelfs een BBQ geregeld waar we de lekkerste steak voorgeschoteld krijgen die je maar kunt bedenken! Als tegenruil zorgen wij voor het dessert tijdens de BBQ en doen we de afwas (Scott and Gail, if you guys read this: thanks again!).
In Singapore bezoeken we de verschillende highlights (soms letterlijk) waaronder een casino waar een boot bovenop het dak geplaatst is, Little India, de botanische tuinen en natuurlijk moeten we de gigantische shoppingmalls ook even van binnen bekijken.
Eén dag gaan we naar Sentosa Island, een eiland dat kunstmatig is aangelegd en waar alles een pretparksfeer uitademt, het heeft zelfs een nepstrand. We gaan daar samen met Jon en Dom en hun vrienden een uurtje flowriden; dit is een constante golf waar je op surft. In Nederland hadden we dit al een keer gedaan maar het gaat ons hier in Singapore beter af. 's Avonds BBQ-en we met hen en onze laatste avond in Azië slapen we bij Jon in zijn appartement. We chillen de laatste dag met Jon en Dom aan het zwembad bij zijn appartement en dan is het tijd om (alweer) afscheid van hen te nemen en richting het super-de-luxe vliegveld van Singapore te gaan. Azië zit erop!

Thrillride van 5 maanden reizen
Vanavond sluiten we het eerste deel van onze reis af! Zo bizar: we hebben 5 maanden rondgereisd door Azië en hebben in die maanden al ontelbare en onbeschrijfelijk veel leuke en aparte dingen meegemaakt. Beginnen in de kou van de ene wereldstad Beijing en eindigen in de warmte van de andere wereldstad, Singapore. Daartussen bergen beklommen, jungles getrotseerd, in de bomen gehangen als een aap, in de menigte van een cricketwedstrijd gestaan en geslapen in treinen, bussen, heel veel hostels, boomhutten, hangmatten, op het strand, op de grond en zelfs op onze rugzakken...

Al deze belevenissen nemen we mee voor de komende 7 maanden maar wat nog het meeste indruk op ons gemaakt heeft de afgelopen maanden zijn de mensen die we op onze reis tegen gekomen zijn. Vooral de Tibetanen met hun toewijding aan het geloof, de Indiërs in hun gekleurde sari's, de Vietnamezen met hun conehoedjes, de laidback Laotianen die alle tijd van de wereld lijken te hebben en de altijd vriendelijke Maleisiërs met hun eeuwige glimlach. Niet alleen de locals zullen ons bijblijven; alleen al met alle reizigers die we ontmoet hebben kunnen we nog een jaar vullen om hen op te zoeken! Van de Maleisische Suin, de Engelsen Sean, Johnny, Rich, Dom en Jon, de Nederlanders Shirley, Skip, Georgina en Erik, de Israëlische Noam, de Amerikaans/Engelse Gela en Megan, de Amerikanen Becca, Justin en Jess, de Spaans/Uruguayaanse Nicolas en Carmen tot de Australische Scott en Mackenzie en de Belgische Lyn... Allemaal mensen die een speciaal plekje in ons hart (en ons boek) gekregen hebben.
Bijzondere, mooie en ontroerende momenten volgen elkaar op alsof je je in een achtbaan begeeft en die achtbaan dendert de komende 7 maanden nog even door met als nieuw startpunt: Nieuw-Zeeland. Ready for take off!!!

* Voor het tweede deel van de foto's van Maleisië moet je even hier klikken (en even naar beneden scrollen). De foto's van Singapore staan ook weer in een andere map!